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L’étrange libération de Rennes

1er-4 août 1944 : L’étrange libération de Rennes - Étienne Maignen, éd. Yellow Concept, 2017, 326 p., 24 €

Rennes fut, le vendredi 4 août 1944, la première grande ville française à être libérée par l’armée américaine du général Patton -plus précisément par la 4ème division blindée commandée par le major général John. S. Wood. Un « fer de lance » de Wood, commandé par le colonel Clarke, avait, dès le mardi 1er août, en début d’après-midi, pénétré à Maison Blanche, à 5,5 km au nord du centre-ville de Rennes, tout en sachant qu’une batterie allemande se trouvait à proximité. Un jeune fermier renseigne Clarke sur le lieu où se trouve la batterie, et lui indique une route où il pourra entrer dans Rennes, « comme dans du beurre ». Mais, considérant que ses chars ne sont pas faits pour des combats de rue, Clarke exige d’être conduit à la batterie où il rencontre le capitaine allemand Schmitt… Singulière initiative qui sera coûteuse en hommes comme en matériels. Renseignés, les Allemands tirent sur la troupe américaine, détruisant 14 chars et autochenilles. Il y aura ainsi des combats durant trois jours, pendant lesquels la Résistance locale prendra les commandes de la ville… et l’armée allemande pourra évacuer les lieux tout en faisant des dégâts, avant l’entrée des troupes américaines, le 4 au matin…Après avoir publié un premier ouvrage Rennes pendant la Guerre -chronique de 1939 à 1945, Étienne Maignen, qui est Rennais, s’est appuyé, dans ce nouveau livre sur une étude minutieuse, recoupant des témoignages -parfois contradictoires du côté américain-, pour retracer ce qui s’est réellement passé du 1er au 4 août 1944. Un beau livre qui, de bout en bout, tient le lecteur en haleine !

Didier Béoutis