Dans ce truculent roman historique, l’auteur, spécialiste de l’histoire militaire coloniale et auteur de nombreux livres et films, entraîne le lecteur dans le futur Bénin où, en 1972, un maçon italien arrive à Porto Novo pour restaurer le palais d’un potentat local. Plongé au cœur des réalités complexes d’une Afrique dont il ignore tout, cet antihéros au demeurant non dénué de bon sens apprendra vite les leçons de survie de cet univers interlope. Au fil des pages, tous les ingrédients sont réunis pour réveiller, avec finesse et humour, la nostalgie des « vieux Africains » : touffeur, odeurs, couleurs, filles délurées, phraséologie ampoulée des « intellectuels » locaux, rivalités entre chefferies traditionnelles, frasques des expatriés de tout poil, sorcellerie, émergence des nouveaux dirigeants…, le tout sur fond de trafics et d’ingérence extérieure. Écrit d’une plume alerte, ce roman se lit d’une traite et ravira les amateurs d’Histoire. Daniel Frère

Les Aventures africaines de Camillo Dei Lupi, L’extraordinaire aventure d’un maçon de Bergame qui découvrit le sceptre des rois du Dahomey, Éric Deroo, éditions Pierre de Taillac, 2024, 204 p. – 19,90 €