Pauvre mousse, la condition humanitaire à bord des navires

Où donc est passé « Le Petit mousse de la chanson » qui murmurait nostalgique : « J'étais heureux, petite mère/ Quand je vivais auprès de toi/ Pourquoi faut-il que la misère/ M'ait éloigné de notre toit ?/ Bientôt, j'espère, un jour va luire,/ Où ton enfant te reviendra » ?  On devine derrière les mots de ce refrain populaire toute la misère de ces enfants précipités à bord des goélettes de Paimpol ou des Sables d’Olonne pour aller pêcher la morue. Roland Mornet, lui-même ancien mousse, a tenté de suivre ces garçons à peine adolescents et raconter leur vie à bord. Elle était rude, certes, cela on le savait grâce à des récits comme ceux que nous ont rapportés, notamment Pierre Loti ou Hector Malot. Mais, qu’en était-il des brutalités et des sévices, destinés dans l’esprit des capitaines et des matelots aguerris, à forger des marins durs à la peine ? Roland Mornet a consulté les registres, les bordereaux, lus des récits d’aventures comme ceux de Narcisse Pelletier retrouvés dix-sept ans après le naufrage de son bateau, naviguer lui-même entre ces embarquements terribles. Autant d’anecdotes qui à elles seules sont un hommage à ces enfants oubliés.
Bertrand Galimard Flavigny